对虾名字的由来
对虾是一种常见的海产品，我们常吃的油焖大虾就是以它为原料烹制的。它是属于甲壳纲（Crustacea）十足目（Decapoda）游泳亚目（Natantia）对虾科（Penaeidae）对虾属（Penaeus）的动物。从对虾分类的外文的单词上，我们并没有看到有表示“成对”或“二”的词缀（十足目的外文名就有表示“十”的前缀“Deca”——decade的缩写），那么对虾为什么被称为对虾呢？很多人认为，对虾平时都是雌雄成双成对的栖息，像比翼鸟一样，甚至偶然在河里看到正好成对的虾类动物，都会觉得它们是“对虾”。可其中真正的原因并非如此，对虾并没有成对栖息的习惯，所有的对虾都是大范围成群栖息的，否则也不可能对渔业有这么大的贡献，成为最具有代表性的虾类食材了是不是？
那“对虾”这个名字又是怎么来的呢？原来在过去，这种虾在市场上是略为奢侈的食物，都是一对对的出售，和今天螃蟹按个头卖的道理是一样的，只不过虾这种动物由于自己身材的原因，一个个的卖实在不太好看。中国人就是喜欢成双成对的东西，正所谓好事成双，你懂的。至于“对虾”是不是像民间传说那样，来自慈禧用膳赐名，就无从考证了。说句题外话，和中国文化比较相近的日本，却是喜欢单数的。
日本对虾的捕捞旺季为4~5月和9~10月
说到日本，就不得不说说日本对虾了。在日本对虾被称为“车（ju）海老”，发音是Kuruma–ebi——其中“车”是环形的意思，“海老”是大虾，和汉语中“驼背虾公”的说法类似，却并没有“对虾”的说法，可见“对虾”这个名词确实是中国特色的独创。
当然，在汉语文献中，将对虾科的多种动物都统称为对虾，中国对虾和日本对虾都是这这一科中的常见动物。虽然这两种动物都属于对虾种，但其实外观区别很大，绝对不仅仅是“国籍”的差别。中国对虾又称为东方对虾、大虾、明虾，在日本被称为“大正虾”。因为雌性偏青、雄性偏棕黄，又称为青虾、黄虾（值得注意的是，它和俗称青虾的沼虾并不是一种动物，沼虾只分布在淡水中，且属于长臂虾科）。中国对虾主要分布在中国渤海、黄海，东海北部也有少量分布，是我国主要的增殖养殖种类，以黄河入海口附近的渤海湾为主，尤其以天津河口尾爪均红的对虾最为优质。在朝鲜的西部海域，也有这种对虾分布。中国对虾的身体一共有二十节，头胸甲前缘中央突出形成被称为“额角”的尖刺，上下缘均有锯齿。相信很多人在童年时都被这种尖刺扎伤过口腔或喉咙吧。
别看对虾历来被作为重要的海产品，但是它被人工养殖的历史却非常短暂，中国对虾在1959年才被赵法箴先生成功地进行人工养殖，培育出第一批中国对虾的虾苗。虽然人工养殖的对虾体型较小（自然海区雌虾一般体长16~20厘米，体重70~80克，最大体长可达26厘米，体重150克；雄虾一般体长13~17厘米，体重40~50克。养殖对虾一般体长12~15厘米，体重20~40克），但是有生长快速的特点，一般养殖100~120天，平均体长就可达到12厘米以上，体重达到20克以上，是我国主要的增殖养殖的虾类。
而日本对虾更是在1988年才引进到中国，由一名台湾商人在福建沿海养殖。它和中国对虾的相似点很多，都是广盐性的海洋动物，即对海水盐度的适应性较强。它们的体型与中国对虾也比较相似，产卵群体体长为12~20厘米，体重为20~95克。但是二者之间的区别也非常大：首先，从外观上讲，日本对虾又被称为花虾、竹节虾、花尾虾、斑节虾，从名字上我们就可以看出它的花纹比较明显，而且它的身上有蓝褐色横斑花纹，尾尖为鲜艳的蓝色；而中国对虾身上却没有蓝色。第二，它又被称为沙虾，有潜底栖息的习性，喜欢钻到海底的沙子中（前期深度为1~2厘米，后期为4~5厘米），这样给它的捕捞也带来了一定困难，使之和中国对虾相比不易捕捞。第三，两种对虾对于温度的要求也不一样：日本对虾属亚热带种类，最适温范围为25~30℃，在8~10℃停止摄食，5℃以下死亡，高于32℃生活不正常；中国对虾为低温种类，但是对水温的适应性更强，养殖期适温范围14~30℃，最适水温25℃；致死低温4℃，致死高温38℃。
既然中国对虾又便于捕捞，又对温度的要求不那么娇气，为什么还要引进日本对虾呢？这就不得不提到它们的第四个重要的不同点：中国对虾的外壳较为软且薄，在运输过程中不易保存（吃大虾的时候，很多懒得剥壳的同学都能直接吃掉虾壳）；而日本对虾的外壳较硬且厚，在运输过程中容易保存，这对于海产商来说是十分重要的。因此，如今在广东、福建沿海已经开始大范围的日本对虾饲养，并将逐步运送到北方繁殖，以满足市场的需要。
现在中国的东南沿海，也开始大范围繁殖一种类似日本对虾的大型斑节对虾（Penaeus monodon），俗称鬼虾、草虾、牛形对虾，是对虾家族中的头号巨人，最大体长可达33厘米。它抗病能力强（病害是虾类养殖者会遇到的最大的灾害），在运输中不易死亡，唯一的缺点就是壳比较厚，可食用比例不如东方对虾。
除了上述三种对虾之外，对虾属（共28种）常见的成员还有长毛对虾、凡纳对虾、短沟对虾等，全世界对虾的年产量可达30~40万吨，是渔业中的支助产品。
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