脂肪可提供必需脂肪酸及高度不饱和脂肪酸，是鱼、虾蟹维持正常生长、发育所必需的
脂肪中的必需脂肪酸，作为生物膜的磷脂成分，起着重要的结构作用，它与膜的流动性有关，对于维持水生动物细胞结构和功能的完整性、维持与膜结合的酶的生理功能等具有重要作用。
鱼、虾各组织器官都含有脂肪，所以鱼、虾类组织的修补和新组织的生长，都需要经常从饲料中摄取一定量的脂质。
此外，脂肪还是体内绝大多数器官和神经组织的防护性隔离层，可保护和固定内脏器官，并作为一种填充衬垫，避免机械磨擦，并使机体能承受一定压力。
(2) 第二个作用，脂类可以为水产动物的生命活动提供能量
脂肪是含能量最高的营养素，其产热量高于糖类和蛋白质，在线粒体内通过β-氧化，以ATP的形式提供能量，每克脂肪在体内氧化可释放出 37.656 kJ的能量。
几乎是等量糖类和蛋白质的两倍。鱼、虾由于对碳水化合物，特别是多糖利用率低，是糖尿病体质。
因此脂肪作为能源物质的利用，就显得特别重要，另外脂肪组织含水量低，占体积比较小，所以储备脂肪是鱼虾类储存能量的最好形式。
(3) 第三个作用，有利于脂溶性维生素的吸收和运输 维生素 A、 D、 E、 K 是属于脂溶性维生素，只有当脂类物质存在时方可被机体吸收。
脂类不足或缺乏，则影响这类维生素的吸收和利用。饲喂脂类缺乏的饲料，鱼、虾一般都会并发这种脂溶性维生素缺乏症。
(4) 脂肪可以提供必需的脂肪酸 某些高度不饱和脂肪酸，是鱼、虾维持正常生长、发育所必需的，但鱼、虾体内本身不能合成，或者合成量不能满足需要，必须由饲料来直接提供，这些脂肪酸叫做必需脂肪酸。
所以，饲料在为水生动物提供脂类物质的同时，也为水生动物提供了必需的脂肪酸。
(5) 作为某些激素和维生素的合成原料 比较典型的是麦角固醇和胆固醇，如麦角固醇可转化为维生素 D2，而胆固醇呢，则是合成性激素的重要原料。
与鱼类不同，甲壳类不能合成胆固醇，必须由饲料来进行提供。比如我们同学喜欢吃的螃蟹，小龙虾等，它们的饲料配方中都需要添加含胆固醇类的物质。
另外，目前认为n-6系和 n-3系脂肪酸功能的重要性，还体现在它们是，前列腺素和白三烯等类二十烷酸的前体。
(6) 第六个作用，也是脂肪在生产实践中具有的非常重要的作用，就是节省蛋白质、提高饲料蛋白质利用率
大多数水生动物对糖类的利用能力有限，所以饲料中的脂肪和部分蛋白质被作为能源利用，因此当饲料中含有适量脂肪时，就可以减少蛋白质的分解供能，节约饲料蛋白质用量，这一作用称为脂肪对蛋白质的节约作用。
举几个例子，对美洲鲶（Channel Catfish），如果饲料中的脂肪由5%提高到15%，蛋白质需求可由40%降至36%，其每日增重提高5%，增重100 g鱼体所需蛋白质降低17%；
在虹鳟饲料中,如果脂肪从10%提高到15~20%，则蛋白质可由48%降至35%。对处于快速生长阶段的仔鱼和幼鱼，脂肪对蛋白质的节约作用尤其显著。
目前，由于饲料蛋白资源特别是动物蛋白资源日益紧缺，且价格居高不下，根据水生动物的这一营养特性，在饲料中恰当地使用一些易被水生动物利用的碳水化合物或优质脂肪源，可以起到节约蛋白饲料用量的作用。
这样可以降低饲料成本，同时还可以减少因饲料蛋白过高而引起的氮、磷排放过多，从而保护养殖的水体环境。
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