如何避免亚硝酸盐对观赏鱼的伤害
每一天在全国海水爱好者的家中，都有水族爱好者被审讯并且宣判杀害自己心爱的鱼儿。死亡的原因是什么？都是“硝酸盐”中毒！
水质当然是维持海水水族箱中鱼类健康的重要因子。在最近一些颇受欢迎的水族杂志中，有很多作者已经建议将硝酸盐的安全标准不断的降低，而这一连串的文章发表，使硝酸盐越来越被认为是鱼类死亡的元凶，也就是说，让这种状况一再发生的是水族爱好者本身的错。
在探讨这个问题之前，有一个问题必须要知道的是：到底硝酸盐对鱼类和无脊椎动物的安全浓度在哪里？
在我们做进一步探讨之前，我们先要来个了解一些用来测量硝酸盐的专有名词。硝酸离子是一个由一个氮原子（N）和三个氧原子（O）所组成的分子，因此化学符号就写成了（NO3 ）。硝酸盐通常在科学研究上是用每公升有多少毫克氮元素来表示（mg/l），或者大约是多少ppm,亦即指的是硝酸氮（NO3 –N）。另外一种测量法是用来测量每公升全部的硝酸分子重量（mg/l），这是硝酸离子（NO3 ）的浓度。两种度量法所测量的都是同样的化合物，就象是英里和公里一样都可以测量出相同的距离，硝酸氮（NO3 –N）的数据很容易转换成硝酸盐（NO3 ）的数据，只要将硝酸氮（NO3 –N）的浓度X 4.4 就可以了。
如果要评估水族测试器所得到的结果以及任何报告的安全浓度，我们就要先了解目前所使用的单位是哪一种？如果不一样，就要先转换成相同的单位。如果随随便便就把一个数字称为真实的或是正确的，而将其它的数字视为错误的，那么就披露了自己对于基础化学的不够了解。在底下的本文中，我们将使用硝酸氮（NO3 –N）的浓度，而且以ppm 来表示，因为水族界有不少产品也都是用科学上可接受的硝酸氮（NO3 –N）为计量单位。
一、反动硝酸盐的主张
反对硝酸盐的主张有哪些？国外学者雅柏特.提尔先生建议：软体动物的最高硝酸盐浓度是1.1mg/l的硝酸氮（NO3 –N），而海水鱼则是3-4mg/l。这一个建议的理论基础是从实验以及与其它人的会谈得来的，可是却没有任何资料基础或者提供参考文献，他在1992年的时候这么主张：“……即使以任何形式存在的低浓度硝酸盐都会使水质严重地恶化，而且也会使水族箱看起来‘黄黄’的，或者水族箱里面的微生物、鱼类和无脊椎动物会觉得不自在。”
这种将硝酸盐视为毒物的暧昧控诉，纯粹要看情况而定。
同样的，约翰.突洛克先生在一系列的入门文章中也提到了硝酸盐是个问题。在1992年出刊的《小丑鱼和它们的寄生海葵》一文中，他建议硝酸的浓度必须小于2.2mg/l硝酸氮（NO3 –N），并且说如果超过了这个硝酸盐浓度，就会造成海葵“垂落”的现象。
在后来谈到水质化学的文章中，约翰.突洛克先生提到了鲈科的鱼类可忍受硝酸盐浓度超过23mg/l的硝酸氮（NO3 –N）。然而倒吊鱼和神仙鱼在硝酸离了浓度超过40 ppm 的时候，通常就会拒绝进食。因此他建议了一个更合理的上限：只有海水鱼的水族箱是9mg/l硝酸氮（NO3 –N）, 如果水族箱中有无脊椎动物则更小于2.2mg/l硝酸氮（NO3 –N）。
约翰.欧马雷是个经验非常丰富的水族爱好者，他说：“升高的硝酸盐浓度会对大多数的海水鱼造成紧迫”，有一些种类的海水鱼甚至无法在硝酸盐浓度长期大于4.5ppm硝酸氮（NO3 –N）的环境中生存。这一个结论似乎是以个人的观察与经验为基础，缺乏任何资料或者科学上的参考来做佐证。
那么以上这些国外学者的论点都错了吗？亦是亦非！对的地方是：因为所有建议的动机都是：良好的水质是维护健康水族生命的基础。错的地方是：他们所提出那么低的硝酸盐中毒剂量纯粹要视情况而定。
二、硝酸盐是一种指标
水族爱好者可能会认为硝酸盐是有毒的，这一点是可以理解的。对于大多数的海水水族爱好者而言，可以用来诊断病鱼的工具并不多：整体的外观、水质的颜色、pH值、氨、水温、亚硝酸盐、盐度以及硝酸盐。所以当一只鱼生病了，而唯一所测得到同时没有落在“令人满意”范围的变因就是硝酸盐，这个时候就很容易认为硝酸盐是造成问题的原因。这一个逻辑推论的瑕疵是：我们常会忽略了显微病原体的角色，许多病菌无法用肉眼观察到，它是常驻在鱼体内。此外也没有将其它的水质变因加以考虑进去，例如：溶解在水中的有机物质，而这些有机物并没有简单的测试器可以检验出。不管怎么说，我们并没有任何暗示水族爱好者应该要放弃硝酸盐测试的意思，因为整体而言，硝酸盐依然是整体水质最好的测量工具之一。
三、公立水族馆
在国外有许多海洋生物的水族馆及展示中心，其内的从业人员认为硝酸盐是相当无毒的化合物，而且经常在报告中写出硝酸盐浓度有好几百个ppm。
斯波特在1979年的时候建议豢养海水鱼水族箱的硝酸氮（NO3 –N）浓度上限为20mg/l，而最近又将硝酸氮（NO3 –N）浓度升高到50mg/l。虽然整体而言大家都同意硝酸盐浓度越低越好，不过国外许多公立水族馆似乎都同意这个上限。约翰.雪德水族馆的吉姆.安德生报告了他们500,000加仑海水系统的硝酸盐浓度高达70mg/l硝酸氮（NO3 –N），有许多纤弱的种类在这个水族馆都饲养得很健康，例如：四点蝶、三间火箭、黄火箭、月光蝶以及月眉蝶。其它饲养了很久的鱼种包括了蓝纹神仙、黄倒吊、大帆倒吊还有紫倒吊。拖雷多动物的洁.海姆达尔引用了10至40mg/l硝酸氮（NO3 –N）来饲养海水鱼，这个数值相当接近50mg/l硝酸氮（NO3 –N），或者比俄亥俄的海洋世界的浓度要来得低一点。
有一些公立水族馆由于面临了政府限制不得排放海水，而无法进行任何换水。皮尔斯等人在1993年报告了一个无法换水所导致的一个极度端状况：虽然他们使用了非常复杂精细的水质处理系统，硝酸盐浓度在EPCOT生活海洋的展示中还是一度高到500mg/l硝酸氮（NO3 –N），由于出现这么高的数据，他们安装了一组新的脱氮系统，而硝酸盐浓度也已经明显地降低了。
最有趣是贞妮.戴维斯的观察，她也是EPCOT的成员，她发现某一些倒吊鱼在硝酸盐浓度高于160mg/l硝酸氮（NO3 –N）的时候会出现头部与侧线糜烂的现象。高浓度的硝酸盐据说是造成头部与侧线糜烂的原因。然而，这些鱼被人移到相同水质的室外豢养水族箱以后，就恢复健康了。
四、测试结果
那么硝酸盐真正的测试又如何？福瑞克与霍夫在1982年的时候报告了小丑鱼的幼鱼在硝酸盐浓度大于100mg/l硝酸氮（NO3 –N）的水中生活了84日，与饲养在15mg/l硝酸氮（NO3 –N）的小丑鱼比较起来，虽然生长略为缓慢，但是全数都存活了下来。因此有人觉得热带鱼可以适应硝酸浓度的缓慢升高，而无法忍受急剧增加。摩特海洋实验室的利奇.皮尔斯博士最近完成了将近96小时的短期毒性试验，而其结果也将在世界水族培养协会杂志中发表。他发现硝酸盐的百分之五十致死率在珍珠狗头身上很低，只有500mg/l硝酸氮（NO3 –N），而在盖背雀这一种很常见的珊瑚礁鱼类却身上可以高到2,4000mg/l硝酸氮（NO3 –N）。
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